Les développements en matière de thérapie génique et cellulaire soulèvent souvent d'épineuses questions éthiques. Si la recherche en laboratoire et la recherche clinique sont soumises à un examen éthique, ces exigences éthiques peuvent varier d'une région à l'autre et changer à mesure que de nouvelles informations apparaissent.
Comme pour de nombreux domaines de recherche, certaines pratiques de la thérapie génique et cellulaire font encore débat dans la société. Pour ne citer que quelques exemples, certains groupes affirment que les cellules souches embryonnaires ne devraient pas être utilisées dans la recherche ou les traitements cliniques, car elles ont la capacité théorique de se développer en un nouvel individu. D'autres s'inquiètent du fait qu'à mesure que la thérapie génique se répand, elle pourrait être utilisée à des fins autres que le traitement de maladies qui limitent notre durée de vie, et ainsi entraîner un déclin de la diversité humaine naturelle.
Il n'existe pas de réponse simple et sans ambiguïté à ces questions. La position de chaque individu dépend de ses valeurs personnelles et de son contexte culturel. Il est important de tenir des discussions ouvertes et de bonne foi sur ces questions controversées, et d'examiner rigoureusement les implications éthiques des nouvelles technologies génétiques et cellulaires au fur et à mesure de leur développement.
